לאורך ההיסטוריה של המדיום, סרטי פורנו היו מקור למחלוקת. בעוד שחלקם טוענים כי הם גורמים נזק בלתי הפיך ליחידים ולקהילות, אחרים טוענים כי פורנו משרת מטרה בעלת ערך וכי אין להתייחס לפופולריות שלו בזלזול כזה. ללא קשר לדעתו של אדם בעניין, העובדה נותרה כי פורנו נעשה במשך מאות שנים, ואת היחס של הציבור הרחב השתנה במידה ניכרת לאורך זמן.
סרטי הפורנו המוקדמים ביותר שתחילתם בשנת 1896, עם שחרורו של הסרט הקצר Le Coucher de la Mariée. הסרט כלל פריימים משנת 1901 של השחקנית לואיז וילי לובשת כותונת לילה בתנוחות מרומזות שונות. מאז, התוכן של סרטי פורנו התפתח מן הטעם והמעודן אל המפורש והמוגזם.
במהלך תחילת המאה ה-20, סרטי פורנו צולמו והופצו באופן בלתי חוקי. כל זה השתנה בשנת 1969 כאשר דנמרק אישרה הפקה ומכירה של "סרטים ארוטיים ופורנוגרפיים", מה שהפך אותה למדינה הראשונה שעשתה זאת. בשנות השבעים, מדינות מערביות אחרות הלכו בעקבותיה, ופורנו הפך לצורת בידור לגיטימית.
יחד עם התרופפות המוסכמות התרבותיות, הפורנוגרפיה התמודדה גם עם אתגרים מצד רשויות ממשלתיות ומוסריות. לארצות הברית יש היסטוריה ארוכה של צנזורה סביב פורנו; בית המשפט העליון של ארה"ב פסק מספר פעמים בנושא, כולל כמה מקרים בעלי פרופיל גבוה כגון Miller v. קליפורניה (1973) ו-40 אירווינג נ' ארצות הברית (1987). בשנת 1995 ניסה הממשל הפדרלי ליצור מערכת דירוג דומה לזו המשמשת לסרטים, אך מהלך זה נדחה על ידי בית המשפט העליון.
ההצלחה המסחרית של סרטי פורנו הייתה מעורבת בגלל האופי השנוי במחלוקת של התוכן. בעוד שחלק מהאולפנים זכו להצלחה גדולה, אחרים התקשו לשבור את האיזון. חלק ממפיקי הפורנוגרפיה ויוצרי התוכן זכו להצלחה באמצעות שירותי סטרימינג, בעוד שאחרים המשיכו להפיץ מדיה פיזית. ככל שטכנולוגיית המדיה התקדמה, כך גם טכניקות ההפקה והיקף החומר הפורנוגרפי שהן יוצרות.
בשנים האחרונות, פורנו הפך נגיש יותר מאי פעם. כיום מקובל למצוא פורנו זמין באתרים כמו YouTube, Vimeo ואפילו פלטפורמות מדיה חברתית. לנגישות החדשה הזו יש יתרונות וחסרונות. מצד אחד, קל יותר לאנשים למצוא, לרכוש ולצפות בפורנו; מצד שני, היא פותחת פתח לניצול פוטנציאלי.
למרות אופיו השנוי במחלוקת, תעשיית הפורנו ממשיכה לגדול יותר ויותר, במיוחד עם הנוכחות הגוברת של סטרימינג מקוון. מה צופן העתיד לפורנו עדיין לא ברור, אבל אפשר לומר בבטחה שהוא יהיה שנוי במחלוקת ומרתק כפי שהיה אי פעם.
שאלות נפוצות
ש: האם פורנוגרפיה חוקית?
ת: החוקים הנוגעים לחוקיות הפורנוגרפיה משתנים ממדינה למדינה. במדינות מסוימות, כגון דנמרק, פורנוגרפיה היא חוקית ומוסדרת, בעוד שבאחרות, כגון ארצות הברית של אמריקה, היא אינה חוקית במדינות מסוימות.
ש: כיצד מופץ פורנו?
ת: פורנו מופץ בעיקר באמצעות שירותי סטרימינג, מכירות DVD ו- Blu-ray והורדות דיגיטליות. חלק מהמפיקים גם משחררים קליפים וסרטים דרך פלטפורמות מדיה חברתית.
