נערת ליווי היא עובדת מין שמקבלת תשלום עבור מתן שירותים חברתיים או מיניים תמורת כסף. נותן השירות בדרך כלל יארגן פגישה עם הלקוח בביתו או ביעד שנבחר, ויספק חברות או בידור במהלך המפגש. אחד התיאורים המוקדמים ביותר של שירות מסוג זה מגיע מרומא של המאה הראשונה, כאשר ניתן היה לשכור פרטיות ואנשי חצר ללילה. לאורך השנים, מודל השירות של נערות ליווי נשאר זהה, אם כי המעמד המשפטי והתפיסה הציבורית של התעשייה השתנו באופן דרסטי עקב שינויים חברתיים ומוסריים.
מבחינה היסטורית, תעשיית נערות הליווי הוצאה מחוץ לחוק במדינות וערים רבות כצורה של רגולציה או איסור. עם זאת, בעוד שמדינות רבות אימצו מדיניות מקלה יותר המאפשרת הפעלה חוקית של שירותי נערות ליווי (מורשים או ללא רישיון), הן גם קובעות מגבלות על סוגים מסוימים של שירותים שניתן לספק באופן חוקי. לדוגמה, במקומות מסוימים שירותי מין עשויים להיות אסורים, או שירותים עשויים להיות מוגבלים לאנשים מעל גיל ההסכמה החוקי.
ביחס לחוקיותם, המידה שבה עובדי מין יכולים "לצאת מהארון" ולדון בפומבי בעיסוקם השתנתה באופן דרסטי לאורך ההיסטוריה. במדינות מסוימות, נערות ליווי נעצרו בטענה של שידול לזנות, או הוטרדו או הופחדו על ידי רשויות אכיפת החוק. מצד שני, במדינות שבהן הזנות אינה חוקית או חוקית, נערות ליווי עשויות לקבל יותר חופש ולקבל יותר זכויות והכרה משפטית.
נערות ליווי מודרניות פועלות במדינות ברחבי העולם, מארצות הברית ועד בריטניה, אירופה, אפריקה ועוד. באופן כללי, נערות ליווי סובלות מתת-ייצוג בקהילת עובדי המין הרחבה יותר ולכן עלולות להתמודד עם סטיגמה ואפליה מצד עמיתותיהן, רשויות אכיפת החוק ומעסיקיהן. תופעה זו נפוצה במיוחד בשנים האחרונות, מאז עלייתה של תנועת #MeToo.
כיום, מעמדן המשפטי של נערות ליווי יכול להשתנות בהתאם לחוקים ולתקנות בכל תחום, כמו גם לאופן שבו המדינה או השלטון המקומי ניגשים לזנות עצמה. במקומות מסוימים, הזנות אסורה לחלוטין ועשויה להיות עונש במאסר או קנסות. במקומות אחרים יש חוקים המאפשרים זנות בעלת אופי "לא מיני" בעליל, המאפשרים לעובדות מין לספק שירותים כגון ריקוד ארוטי או חברות מבלי לעבור על החוק.
עבור אנשי מקצוע שהיו בתעשייה במשך זמן מה, העבודה של נערת ליווי יכול להיות משתלם למדי. רבות מעובדות המין הללו מרוויחות הרבה יותר כסף מאשר היו מרוויחות אילו הייתה להן עבודה "רגילה" ומפעילות עסקים משלהן. עם זאת, ישנם סיכונים פוטנציאליים הקשורים לבידור לקוחות, כגון ניצול פיזי, רגשי ופיננסי אפשרי. כמו כן, אין זה בלתי מתקבל על הדעת שנערות ליווי יחוו אלימות במהלך מפגשים, ולכן חשוב להציב אמצעי בטיחות וגבולות מתאימים ולעקוב אחריהם.
לסיכום, בעוד שהמעמד המשפטי והתפיסה הציבורית של תעשיית נערות השירות השתנו באופן דרסטי לאורך ההיסטוריה, מודל השירות עצמו נותר זהה. מדינות, ערים ואזורים שונים נקטו גישות שונות להסדרת התעשייה ולהכרה בעובדיהם. אלה המבקשים להיות נערת ליווי צריכים לעשות מחקר יסודי באזור שלהם כדי לוודא שהם יודעים ומכבדים את החוקים והתקנות במקום. מי שייקח זאת בחשבון יוכל לממש את הפוטנציאל הכלכלי של הענף, תוך שמירה על בטיחות וללא ניצול.
